Dzieje Rzymu to historia miasta-państwa, które w pewnym momencie rozpoczęło niepowstrzymaną ekspansję, by po kilku stuleciach podbojów zawładnąć światem śródziemnomorskim i połową kontynentalnej Europy. Dzieło obala mity tradycyjnej historiografii.
Ta synteza wzrostu i upadku Rzymu jest przetkana analizami najważniejszych i często najbardziej kontrowersyjnych kwestii jego dziejów, takich jak narodziny Miasta, walka stanów, natura rzymskiego imperializmu, ekonomia imperialna, przyczyny kryzysu III wieku i jego przezwyciężenia czy związki między polityką a religią.