Wielka panorama historii XX wieku. Opowieść o przyjaźni, miłości, tajnym wywiadzie i wielkiej polityce. Główni bohaterowie to niemiecki pisarz Hans Kappler, francuski dziennikarz Max Goffard, amerykańska śpiewaczka Lena Hotspur i polityk Michael Lilstein. Łączą ich więzy przyjaźni i miłości. Na związki między nimi oraz indywidualne biografie wpływają wielkie wydarzenia historyczne, polityka i służby wywiadowcze. Ich losy krzyżują się w hotelu Waldhaus w Waltenburgu – małej miejscowości w Alpach Szwajcarskich – gdzie z biegiem lat gromadzi się coraz więcej wspomnień i wyjaśniają tajemnice z przeszłości. Nastrój minionych wydarzeń powraca na nowo, ożywiony niezmiennym smakiem deseru Linzer Torte...