Pierwsza książka Cendrarsa, dzięki której stał się prozaikiem o światowym rozgłosie. Opublikowana w 1925 roku w wydawnictwie Bernarda Grasseta, w niedługim czasie wydana została w wielu krajach i przełożona na szesnaście języków. Ta (jak mówi podtytuł w oryginalnej wersji) "cudowna" historia jest prawdziwa i wstrząsająca.

Johann August Suter, emigrant (właściwie zbieg) ze Szwajcarii, zostaje właścicielem olbrzymich połaci ziemi w Kalifornii. Wkrótce staje się najbogatszym człowiekiem świata, na jego terenach bowiem odkryto wielkie pokłady żółtego metalu. Jednak złoto okazało się przekleństwem bohatera: pewnego czerwcowego dnia 1880 roku na schodach pałacu Kongresu w Waszyngtonie umiera nędznie odziany starzec...