Markiz de Sade wciąż fascynuje. Jego burzliwe losy i obrazoburcza literatura zsyłają na niego gromy jednych i potępienie innych. Niestety ci drudzy zawsze byli potężniejsi. Czas filmowej akcji to okres kończącej się rewolucji. Za rozmaite grzeszki Markiz (Goeffrey Rush) trzymany jest w zakładzie dla obłąkanych w Charenton. Wciąż pisze, a jego rękopisy przemyca na zewnątrz urocza młoda praczka Madeleine Leclerc (Kate Winslet). Nowa powieść szalonego de Sade, "Justyna" wprawia we wściekłość samego Napoleona. Żeby położyć kres dalszej pisaninie przyszły Cesarz deleguje do zakładu swojego lekarza a jednocześnie specjalistę od wyrafinowanych tortur doktora Royer-Collarda (Michael Caine). Ten zaprowadza w Charenton nowe porządki, które budzą sprzeciw zarządzającego przytułkiem ojca Coulmier (Joaquin Phoenix). Lecz z drugiej strony ów zacny księżulo rywalizuje z Markizem o względy pięknej Madeleine. Zakład dla obłąkanych bardzo łatwo może się stać miejscem tragedii... FILM Z POLSKIMI NAPISAMI