Dzieje osiemnastowiecznej Europy najlepiej scharakteryzować mogą dwa pojęcia 'ekspansja' i 'wzrost' - zarówno gdy mówimy o liczebności sił zbrojnych i rozwoju przemysłu, jak i powierzchni zamorskich posiadłości państw europejskich.
Wielkie wydarzenia zmieniły na zawsze oblicze naszego kontynentu. Na początku XVIII wieku ton polityce międzynarodowej nadaje rywalizacja między Burbonami i Habsburgami, zaś koniec stulecia przynosi burzliwe wydarzenia rewolucji francuskiej i wojen napoleońskich.