W niniejszej książce autor podejmuje zagadnienia bardziej teoretyczne niż historia konkretnego kraju czy regionu, a mianowicie współzależność między własnością a wolnością na przestrzeni dziejów. Za punkt wyjścia do rozważań nad tym tematem posłużyła autorowi miedzy innymi historia Rosji, w której pojęcie i forma własności znacznie różniły się od tych z kręgu cywilizacji zachodniej. Pipes analizuje dzieje ludzkości od starożytności klasycznej do współczesnych Stanów Zjednoczonych i udowadnia tezę, że własność, zarówno w wąskim jak i w szerokim tego słowa znaczeniu, stanowi klucz do wyłonienia się politycznych i prawnych instytucji gwarantujących wolność. Innymi słowy: im więcej własności, tym więcej wolności, i vice versa.