William Makepeace Thackeray w swojej powieści pt. "Targowisko próżności " ośmiesza i piętnuje słabości i wady angielskiego społeczeństwa początku XIX wieku. Dwie przyjaciółki, Rebeka Sharp i Amelia Sedley, kończą pensję i wkraczają w dorosłe życie. Rebeka pozbawiona skrupułów, aby osiągnąć swój cel niszczy wszystko, co staje na jej drodze. Amelia, subtelna, uczciwa i prostolinijna nie potrafi odnaleźć w życiu szczęścia. W wyższych swerach bardziej ceniona jest pozycja społeczna, nawet osiągana na drodze występku, próżności czy rozwiązłości, niż ubogie życie w cnocie.

Tytuł powieści Thackeraya, w oryginale brzmiący "Vanity Fair", został zapożyczony przez wydawnictwo Conde Nast Publications dla czasopisma poświęconego modzie, kulturze, życiu gwiazd i polityce.