Grupa terrorystów opanowała jeden z "drapaczy chmur" w Los Angeles. Wzięli zakładników i są gotowi walczyć. Tylko jeden mężczyzna może ich pokonać: jest nim policjant John McClane (Bruce Willis), który znajduje się w tym samym budynku. Na co dzień mieszka w Nowym Jorku, lecz przyjechał na święta do żony, z którą jest w separacji. Jedyne co ma, by walczyć z niebezpiecznymi terrorystami, to służbowy rewolwer...