Rozpoczyna się rok szkolny w Akademii Weltona, elitarnej szkole średniej o wielkich osiągnięciach i nader surowej dyscyplinie. W miejsce odchodzącego na emeryturę nauczyciela języka angielskiego przychodzi nowy, John Keating. Czterem zasadom akademii: Tradycji, Honorowi, Dyscyplinie i Doskonałości, przeciwstawia inny sposób kształcenia i wychowywania młodych ludzi. Czy zwycięży rygorystycznie przestrzegana tradycja, czy prawo do marzeń, wolności i młodzieńczego buntu?