Powieść historyczna z IX wieku, w której znany pisarz snuje własną, sfabularyzowaną wersję wydarzeń z dziejów życia Polan, tych krwawych, związanych z legendą Popiela, i tych awanturniczo-romansowych, które powstały wyłącznie w wyobraźni autora. Powieść dotyczy okresu zrzucenia z kneziowskiego tronu Chwosta i obrania sobie przez Polan nowego knezia - Piasta. Rzecz rozgrywa się głównie w okolicach Lednicy, i na samej Lednicy, nad Gopłem, w prastarych borach i osadach Polan.
Barwne wątki miłości Domana do Dziwy, a także dramatyczne epizody walk z Pomorcami i Niemcami dopełniają epickiego obrazu kreślonego z rozmachem przez Kraszewskiego.