Autorka ukazuje w książce, jak opinia publiczna oddziałuje na każdego z nas. Opisuje nieustający dramat publicznego uznania lub dezaprobaty, wyczulenie na to, co myślą inni, oraz lęk przed izolacją spowodowaną wypowiadaniem własnych opinii. Wprowadzone przez nią pojęcie `spirala milczenia` oznacza, że ciągle obserwujemy swoje otoczenie i rejestrujemy, co zyskuje a co traci na znaczeniu. Gdy nasza opinia jest opinią mniejszości, popadamy w milczenie.