Kościół przeżywa w 1316 roku niezwykle trudny moment - narażony jest na rozłam, gdyż od dwóch lat konklawe zwleka z wyborem papieża, następcy Klemensa V. Francji, która znalazła się w nie najlepszej sytuacji po śmierci Ludwika X Kłótliwego, zagraża natomiast widmo wojny domowej. Po raz pierwszy od trzech wieków w historii jego kraju umiera, nie pozostawiając męskiego potomka. Prawo do korony będzie więc posiadało nie narodzone jeszcze dziecko królowej Klemencji Węgierskiej. Do tronu pretenduje także kilkuletnia Joanna Nawarry, córka Ludwika Kłótliwego z pierwszego małżeństwa, powszechnie podejrzewana o nieprawe pochodzenie. W tych rozgrywkach i zaciętych walkach o regencje szczęk oręża zastępuje wymowa paktów, koligacji, umiejętność interpretowania pradawnych kodeksów. Czynnikiem niezwykłej wagi okazuje się również pieniądz.