Anglia, schyłek XIX wieku. W uporządkowane życie Nancy Astley, córki sprzedawcy ostryg, niespodziewanie wkracza Kitty Butler, gwiazda rewiowa. W pogoni za marzeniami Nancy opuszcza rodzinną miejscowość i wraz
z nową przyjaciółką wyrusza na podbój Londynu, gdzie wkrótce sama staje na scenie.
Muskając aksamit to historia o poszukiwaniu miłości, szczęścia i tożsamości, również seksualnej. Ma ono wymiar uniwersalny: po drodze Nancy dozna wielu upokorzeń, straci niewinność, lecz zyska wgląd do własnej duszy oraz świadomość swoich potrzeb i pragnień, co pozwoli jej wreszcie odnaleźć szczęście. Jest to również wspaniała powieść historyczna; autorka drobiazgowo przedstawia społeczne tło epoki oraz mentalność ludzi, których przysłowiowa wręcz pruderia nie raz skrywała perwersyjne skłonności.