W komputerach liczby są reprezentowane przez skończoną liczbę cyfr ich rozwinięć pozycyjnych o pewnej podstawie rozwinięcia. Najczęściej stosowanymi podstawami rozwinięć liczb są podstawy 2, 8 lub 16. Arytmetyka tych rozwinięć jest podobna, dlatego też możemy ograniczyć się do arytmetyki dwójkowej inaczej zwaną binarną. W systemie dwójkowym mamy dwie cyfry 0 lub 1 W komputerach na reprezentacje liczby przeznacza się słowo o skończonej długości np. d + 1 bitów (cyfr dwójkowych). Sposób rozwinięcia liczby zależy od jej typu.