Ariel jest piękną syreną, córką króla mórz - Trytona. Mimo że w podwodnym królestwie niczego jej nie brak, syrenka, bardziej niż życiem w morskich głębinach, zafascynowana jest życiem ludzi. Gdy spotyka księcia Eryka, gotowa jest poświęcić wszystko, by być z nim na zawsze, na lądzie. O pomoc w spełnieniu marzenia o byciu człowiekiem prosi złą morską czarownicę Urszulę...