W ameykańskiej literaturze kryminalnej Patricia Cornwell zajmuje czołowe miejsce. Dziennikarka i ekspert medycyny sądowej jest autorką ponad dwudziestu bestsellerowych powieści wydanych w 36 językach i ponad 50 krajach świata. Szczególnie dużą popularnością wśród czytelników cieszy się licząca szesnaście tytułów seria thrillerów, których bohaterką jest lekarka sądowa doktor Kay Scarpetta- postać uznana w 1999 za najlepszego literackiego detektywa wykreowanego przez amerykańskiego pisarza (laureatka Sherlock Holmes Award). Na dużym ekranie w Scarpettę wcieli się Angelina Jolie.

Charleston w Karolinie Południowej- tu po wyczerpującej walce z psychopatą przeniosła się Kay Scarpetta. Tutaj postanowiła zacząć wszystko od początku, zakładając prywatny zakład medycyny sądowej. W jej "księdze umarłych" zawierającej notatki z przeprowadzonych autopsji pojawiają się opisy ofiar kolejnych zbroni: skatowanego na śmierć chłopca porzuconego na bagnach, kobiety rytualnie zamordowanej w luksusowej rezydencji przy plaży. Co łączy te śmierci z okrutnym zabójstwem szesnastoletniej gwiazdy tenisa Drew Martin, której nagie, pozbawione oczu ciało zostało odnalezione w sercu historycznej dzielnicy Rzymu? W swojej karierze zawodowej KAy miała do czynienia z wieloma niezwyłymi przestępstwami, ale nigdy z serią równie przerażających zbrodni, jak ta, której teraz musi stawić czoło...