Jest rok 1837. Do Londynu wraca z zesłania Jack Maggs. Czyni to w sekrecie, ryzykując, że zostanie ponownie ujęty, lecz kieruje nim przemożny impuls, musi dokonać pewnych życiowych rozliczeń. Jego mroczną tajemnicę odkrywa Tobias Oates, pisarz i dziennikarz, dokonujący eksperymentów z hipnozą i magnetyzmem. Ale i on ma wiele do ukrycia. Kiedy dowiaduje się o tym Jack, obaj stają się wzajemnie swoimi zakładnikami. Oates w zamian za dyskrecję obiecuje Jackowi pomoc w realizacji jego przemyślanego planu.