Tortury, polowanie na czarownice i spis ksiąg zakazanych - takie jest wyobrażenie i wiedza na temat Inkwizycji w dzisiejszych czasach. Jaki jest cel propagowania tak niekorzystnego wizerunku, który już zyskał nazwę "czarnej legendy"? Dzięki lekturze Historii Inkwizycji czytelnik będzie miał możliwość odpowiedzieć sobie na podobne pytania. Zamiarem autorów książki jest jednak przede wszystkim przedstawienie aktualnej wiedzy historycznej. Począwszy od edyktu Teodozjusza w roku 381, chrześcijaństwo stało się religią państwową, a odmienne od niego kulty zaczęły podlegać serii ograniczeń. Przestrzeganie prawd wiary stało się sprawą publiczną, której najwyższym gwarantem był imperator. Herezję interpretowano jako zdradę i wiązano z nią karę przewidzianą dla zdrajców majestatu ziemskiego, natomiast jej szerzenie było uznawane za niebezpieczeństwo dla stabilności instytucji Państwa i ustanowionego porządku.