We wczesnych latach siedemdziesiątych Jan Wong była jedną z dwóch studentek z Zachodu, uczących się na Uniwersytecie Pekińskim.

Pewnego dnia młoda Chinka Yin Luoyi prosi Jan, aby pomogła jej wyjechać do Stanów Zjednoczonych. Wong, zagorzała maoistka, denuncjuje dziewczynę i ta znika z uczelni. Trzydzieści cztery lata po tym wydarzeniu Jan wraca do Pekinu, aby odnaleźć kobietę, wobec której ma ogromne wyrzuty sumienia.

Chce ją przeprosić i zadośćuczynić nieświadomie wyrządzonej krzywdzie. Ale przede wszystkim chce się dowiedzieć, czy Yin przeżyła.