Pierwsza książka chińskiego filmowca-pisarza zachwyciła krytyków i czytelników. Jest opowieścią autobiograficzną, dokumentem z epoki Mao Tse-tunga i rewolucji kulturalnej w Chinach, kiedy to zamykano uniwersytety, palono książki, a "młodych intelektualistów", czyli po prostu licealistów, jako wrogów ludu wysyłano na wieś, gdzie byli"reedukowani" przez ubogich chłopów. Ta urocza, pełna poezji powieść jest przede wszystkim hołdem złożonym wielkiej literaturze. Pokazuje, w jaki sposób książka może zmienić życie człowieka i jak pomaga bohaterom przeżyć ten koszmarny okres.