Rdzeniem tego niezwykłego dzieła jest sto tradycyjnych cytatów i przypowieści. Historie te, znane w jęz. chińskim jako gongan lub koan w jęz. japońskim, mają za zadanie wywołać u ucznia wgląd w naturę umysłu i rzeczywistości, czyli oświecenie.

Koany opatrzone są komentarzami dwóch z największych japońskich mistrzów zen w historii Japonii, Hakuina Ekaku (1685-1768) ze szkoły rinzai, oraz Tenkei Densona (1648-1735) ze szkoły soto, które rzucają nowe światło na znacze¬nie tego wielkiego tekstu. Do każdego z przypadków mistrz zen Seung Sahn (1927-2004) stworzył pytania, prowokujące do natychmiastowej, spontanicznej odpowiedzi albo nadające kierunek pracy nad danym przypadkiem.