Toskania, upalne lato, ostatni sierpień ubiegłego stulecia. Tristano, włoski żołnierz drugiej wojny światowej, bohater ruchu oporu, leży na łożu śmierci. Sprowadza do siebie pisarza, który napisał już o nim książkę, i opowiada mu swoje życie. To szczególna spowiedź, odzwierciedlająca sześćdziesiąt lat historii XX wieku, stawia zasadnicze pytania: czym jest bohaterstwo? tchórzostwo? zdrada? I czy można opowiedzieć życie?