Książka omawia najważniejsze zjawiska w historii sztuki w szerokim kontekście kulturowym: analiza formalna dzieł zastała uzupełniona o komentarz estetyczny oraz odniesiona do wydarzeń historycznych (politycznych, społecznych, religijnych), przemian cywilizacyjnych i wynalazków technicznych.

Oprócz opisu artystycznych artefaktów, dostarcza narzędzia teoretyczne przydatne do interpretacji sztuki (odpowiednie definicje, kategorie i wartości estetyczne), oparte o teorie artystyczne i filozoficzne pochodzące z epoki lub współczesne, dwudziestowieczne, odnoszące się do danego okresu.