Richard Holland, brytyjski pisarz i dziennikarz, przez wiele lat pracujący dla The Times, miłośnik historii starożytnej, autor biografii Neron szuka prawdy pomiędzy wizerunkami Augusta stworzonymi przez jego wielbicieli i tymi, którzy go potępiają. Pokazuje wiele twarzy Oktawiana: niezmordowanego kochanka, który uwiódł Liwię, ciężarną mężatkę, i poślubił ją jako swą trzecią żonę; ojca, który jedyną córkę Julię posłał do więzienia za rozwiązłość; miłosiernego despoty, który rozkazał ukrzyżować 6 000 zbiegłych buntowników, ale ocalił życie jednego niewolnika. Ekscytująca opowieść o jego barwnym i fascynującym życiu przedstawia go wśród takich postaci jak Juliusz Cezar, Marek Antoniusz, Kleopatra, Cycero, Wergiliusz, Herod Wielki, ukazując niezwykłą, złożoną naturę Oktawiana Augusta, niedoświadczonego młodzieńca, który objął rządy nad największym imperium świata, i wybitnego władcy, który stworzył nowoczesną Europę.