Wnikliwe studium losu młodej kobiety, Estery, która pod wpływem miłości porzuca swoją dotychczasową profesję i rozpoczyna nowe życie u boku kochanego Lucjana. Jednak na drodze do ich szczęścia stoi Jakub Collin, zbiegły galernik, podszywający się pod hiszpańskiego księdza. Lucjan, popychany jego chorobliwymi ambicjami, uwikłany w romans z hrabiną de Serisy i zaręczony z panną de Grandlieu, która ma mu zapewnić pozycję w towarzystwie, staje przed okrutnym wyborem : kariera czy miłość...