42 RÓWNOLEZNIK ukazuje pokolenie pełne nadziei na lepsze jutro świata w rozpoczynającym się stuleciu; "Rok 1919" przedstawia wielki wstrząs, jaki mu zgotowała wojna światowa; "Ciężkie pieniądze" zamykają jego losy klamrą wielkiego kryzysu. Fikcyjny życiorys dwunastu bohaterów trylogii przeplótł Dos Passos krótkimi rozdziałami-przerywnikami, utrwalającymi klimat i smak epoki. Skomponował w ten sposób niezwykłą i niepowtarzalną powieściową kronikę burzliwego okresu w życiu wielomilionowego narodu.