Bohater o dwóch twarzach : mocno stąpający po ziemi racjonalista, zarazem romantyk zakochany w wyidealizowanym obrazie wybranki. Ona to młoda kobieta oddzielona konwenansem i stylem własnej sfery od realnych uczuć i przeżyć. Czy jest tytułową lalką? A może wszyscy bohaterowietej powieści są lalkami w teatrze świata? Jak marionetki tańczące na wystawie sklepu Wokulskiego kręcą się wytrwale, nieświadomi tego, jak daremne są ich usiłowania.